NOVA YORK - Animal extremamente raro, o leopardo negro africano tem sido, há décadas, protagonista de várias lendas contadas em países como Quênia e Etiópia, na África. Mas pouquíssimas são as pessoas que já o viram. A única evidência fotográfica desse tipo de leopardo data de 1909, em um clique feito em Addis Abeba, na Etiópia. Até agora. Porque esta semana um fotógrafo britânico especializado em vida selvagem se tornou a primeira pessoa a fotografar o leopardo negro em mais de um século.
Will Burrard-Lucas capturou as imagens no Laikipia Wilderness Camp, no Quênia. As fotos foram divulgadas ao público na última segunda-feira, dia 11.
O animal tem uma pelagem negra, resultado do melanismo, um fenômeno oposto ao albinismo. Ele é caracterizado pela produção excessiva do pigmento negro, a melanina.
Depois de se encontrar com moradores locais que diziam ter visto alguns leopardos negros, Burrard-Lucas instalou, na área indicada pelos habitantes da região, uma câmera que era acionada por sensores de movimento sem fio, na esperança de fotografar os animais à noite.
Após vários dias sem sucesso, Burrard-Lucas encontrou em sua câmera imagens impressionantes.
"Eu dei uma rápida olhada, não esperando encontrar muita coisa", escreveu o fotógrafo em seu blog. "Enquanto passava as imagens na câmera, fiz uma pausa (...) e vi um par de olhos cercados pela escuridão... um leopardo negro! Eu não conseguia acreditar e demorei alguns dias até que me desse conta de que alcancei meu sonho”.
Quênia é o único país da África a ter o animal
Nicholas Pilfold, do Instituto de Pesquisa em Conservação do Zoológico de San Diego, nos EUA, é autor de um artigo no "African Journal of Ecology" sobre a nova evidência fotográfica capturada por Burrard-Lucas.
— Sempre ouvimos falar sobre os leopardos negros que vivem nesta região — disse Pilfold ao jornal "USA Today". — Estas são as primeiras imagens confirmadas em mais de cem anos de um leopardo negro na África, e esta região (o Quênia) é o único local de toda a África no qual se sabe existir o leopardo negro.