RIO – A Nasa anunciou nesta quinta-feira escolha de nova missão que vai procurar pelos ingredientes básicos da vida como conhecemos em nossa vizinhança cósmica, bem como ajudar os astrônomos a melhor compreender como nosso Universo evoluiu.
Batizado Spherex (sigla em inglês para “Espectrofotômetro para a História do Universo, época da reionização e explorador de gelos”), o observatório espacial previsto para ser lançado em 2023 fará um levantamento ótico e infravermelho próximo do céu em que deverá coletar dados de mais de 300 milhões de galáxias distantes e 100 milhões de estrelas na nossa Via Láctea ao longo de dois anos, a um custo estimado de US$ 242 milhões (cerca de R$ 900 milhões), não incluindo seu lançamento.
Trabalhando com 96 faixas de cores, que permitem a identificação de elementos químicos e moléculas espalhados pelo espaço, o Spherex deverá montar o mapa mais detalhado do Universo deste tipo até agora. Com isso, ele poderá dar pistas da produção pelas primeiras estrelas do Universo dos elementos mais “pesados” que o hidrogênio, hélio e lítio – os únicos produzidos diretamente pelo Big Bang, a grande “explosão” que deu origem ao nosso Universo há aproximadamente 13,8 bilhões de anos -, assim como a presença de água e compostos orgânicos, essenciais para o desenvolvimento da vida como conhecemos nos “berçários estelares” da Via Láctea, as gigantescas nuvens de gases e poeira onde novas estrelas de formam na nossa galáxia, e nos discos de material que as rodeiam, onde novos sistemas planetários se formam.
- Esta incrível missão coletará um baú de dados preciosos e únicos para os astrônomos – afirmou Thomas Zurbuchen, chefe da Divisão de Missões Científicas da Nasa. - Ela nos entregará um mapa galáctico sem precedentes, com a “assinatura” dos primeiros momentos da História do Universo. E também teremos novas pistas sobre um dos maiores mistérios da ciência: o que fez o Universo se expandir tão rapidamente, em menos de um nanosegundo (bilionésimo de segundo) depois do Big Bang?
O Spherex faz parte do Programa de Exploração Astrofísica da Nasa e concorria com outras oito propostas por sua concretização pela agência espacial americana. Após rigorosas avaliações por cientistas da Nasa e externos à agência, seu conceito foi considerado o tanto em potenciais descobertas científicas quanto em factibilidade para desenvolvimento.