Na região costeira de Dacar, no Senegal, um prédio imponente e futurista está prestes a ser inaugurado. Sem remuneração há meses, os operários decidem deixar o país por mar em busca de um futuro melhor. Entre eles, Souleiman, o amante de Ada, que tem 17 anos e foi prometida em casamento para outro homem.

Em 2019, Atlantique recebeu o Grande Prêmio do Júri no Festival de Cannes. Em sua 72ª edição, foi a primeira vez que a sessão competitiva do festival selecionou o trabalho de uma diretora de origem africana. É o longa de estreia da cineasta, que trabalhou como atriz por mais de uma década, com papéis em filmes de Claire Denis (35 doses de rum), Antonio Campos (Simon assassino) e Matías Piñeiro (Hermia & Helena). Como curta-metragista, realizou Mille soleils [Mil sóis], sobre o ator Magaye Niang, protagonista de Touki Bouki, a viagem da hiena, do senegalês Djibril Diop Mambéty, tio da diretora. Atlantique é também o nome de seu primeiro curta, um híbrido de documentário e ficção que já explorava alguns dos temas abordados no longa.

“No curta, a dimensão fantástica já estava presente, mas de uma maneira muito menor”, conta a diretora à revista Film Comment. “O curta já tinha um aspecto de história fantasma. Mas depois disso fui muito influenciada pela primavera senegalesa, que aconteceu seis meses após a primavera árabe. Eu sabia que queria fazer um filme fantasma sobre a situação da imigração, mas os eventos da primavera de Dacar me trouxeram o aspecto vital de Atlantique. Eu precisava falar sobre essa geração perdida a partir desse novo capítulo. Senti em minha imaginação que a juventude que eu via nas ruas, [envolvida em] incêndios e protestos, era habitada pela perda de todos os garotos que desapareceram. Eu senti que havia uma ligação invisível entre esses dois períodos, que os meninos que deixaram Dacar para ir à Espanha e que morreram no mar levaram algo dos vivos com eles. E que aqueles jovens, que em 2012 estavam nas ruas gritando e pedindo mudanças, também foram alimentados por essa perda. Tentar fazer coexistir esses dois capítulos, esses dois momentos precisos de Dacar, no Senegal, era algo que me interessava.”

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