NOVA YORK — Na polêmica sobre a reabertura das escolas, uma das questões mais importantes é descobrir a capacidade de transmissão da Covid-19 pelas crianças. Um grande estudo, feito pelo Centro de Controle de Doenças da Coreia da Sul, oferece uma resposta, ainda que não seja definitiva. Crianças de até 10 anos são menos contagiosas que os adultos, mas o risco não é zero. Porém, crianças com mais de 10 anos e adolescentes de até 19 anos podem espalhar o coronavírus tanto quanto os adultos.
As descobertas sugerem que à medida que as escolas reabrirem, acontecerão focos de infecção cuja origem serão crianças de todas as idades, especialistas alertaram.
— Há quem pense que as crianças são imunes e não são contagiosas. Mas há transmissão — afirmou ao New York Times Michael Osterholm, um especialista em doenças infecciosas da Universidade de Minnesota.
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Estudos na Europa — o mais recente deles na Alemanha — e na Ásia sugeriram haver baixa taxa de contágio nas escolas e que as crianças correriam menos risco de contrair e propagar o coronavírus. Porém, a maioria desses estudos é pequena e tem falhas, destacou Ashish Jha, diretor do Instituto de Saúde Global Harvard.
O novo estudo, segundo Jha, foi realizado com rigor e é o mais detalhado até agora. Os pesquisadores identificaram 5.706 pessoas com Covid-19 entre 20 de janeiro e 27 de março, quando as escolas na Coreia do Sul estavam fechadas. Depois, rastrearam 59.073 contatos dessas pessoas e acompanharam casos de novas infecções para detectar os que haviam sido associados a crianças.
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Higiene e interação social
Os cientistas viram que as crianças abaixo de 10 anos tinham a metade da capacidade de contágio dos adultos. Uma hipótese é que elas exalam menos ar — e, por conseguinte, vírus — ou porque exalam o ar mais perto do chão, tornando menos provável que adultos o inalem.
Mas, o número de casos transmitidos por crianças pequenas poderá subir quando as escolas reabrirem porque elas têm maior interação social do que outras faixas etárias.
O estudo é mais preocupante no que diz respeito a crianças maiores e adolescentes. Esse grupo é tão ou mais contagioso que os adultos, segundo o estudo. Isso aconteceria porque essas crianças são quase tão grandes quanto uma pessoa adulta. Porém, muitas são tão pouco higiênicas quanto as crianças mais novas, além de altamente sociáveis.
Osterholm observou que há muitas dúvidas sobre o papel das crianças na pandemia. Porém, está convencido de que haverá aumento de transmissão com a reabertura das escolas. O quão grande será, é incerto. Alguns países, como Dinamarca e Finlândia, reabriram as escolas com sucesso. Outros, como China e a própria Coreia do Sul, abriram para voltar a fechar.