DUBLIN — Nove mil crianças morreram entre 1920 e 1990 em instituições administradas pela Igreja Católica da Irlanda para receber mães solteiras e seus filhos. As 9 mil mortes equivalem a uma taxa de mortalidade de 15%, cinco vezes maior do que a média do período e considerada "chocante" pelos autores de um relatório encomendado pelo governo irlandês, divulgado nesta terça-feira.
A investigação abrangeu 18 antigas instituições católicas, chamadas Lares para Mães e Bebês, onde jovens solteiras grávidas e seus filhos foram escondidos da sociedade por décadas. As instituições recebiam subsídios do Estado.
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O documento é o último de uma série que revela alguns dos capítulos mais sombrios da Igreja Católica na Irlanda. A alta mortalidade reflete as condições de vida brutais nessas instituições. As crianças eram filhas de milhares de mulheres, incluindo vítimas de estupro e incesto, que foram levadas a esses chamados lares para dar à luz. Calcula-se que 56 mil mulheres e 57 mil crianças passaram pelos lares.
Parte das crianças era oferecida para adoção, na Irlanda e no exterior. Outras eram levadas para orfanatos e não sabiam quem eram suas mães.
Parentes das mulheres afirmaram que os bebês eram maltratados porque nasceram de mães solteiras que, como seus filhos, eram vistas como uma mancha na imagem da Irlanda como uma devota nação católica — a legalização do aborto no país só ocorreu em 2018 , depois de aprovada em plebiscito. As investigações mostraram também que as crianças sofriam com desnutrição, doenças e miséria. Muitas não sobreviviam, e seus corpos eram colocados em valas comuns, sem indicações sobre sua identidade.
Em apenas uma das instituições, em Bessborough, no condado de Cork, a taxa de mortalidade de menores de 1 ano foi de 75% in 1943. A tragédia dos lares foi lembrada no filme "Philomena", de Stephen Frears, lançado em 2013. Ele conta a história real de uma mulher que busca o filho arrancado dos seus braços em uma das instituições.
O inquérito foi aberto seis anos atrás, depois que evidências de um cemitério não identificado na cidade de Tuam foram descobertas pela historiadora local Catherine Corless, que disse ter sido assombrada por memórias de infância de crianças magras do lar local. Um relatório de 2017 indicou que os restos mortais de 802 crianças, de recém-nascidos a bebês de 3 anos, foram enterrados entre 1925 e 1961 nesse orfanato, que ficou conhecido como "casa de Tuam".
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O primeiro-ministro irlandês, Micheal Martin, fará um pedido formal de desculpas às famílias das vítimas afetadas pelas antigas instituições católicas. Em um comunicado, o premier informou que haverá uma indenização, e leis serão aprovadas para fazer a busca, exumação e, quando possível, a identificação de restos mortais.
"O relatório deixa claro que, por décadas, a Irlanda teve uma cultura sufocante, opressora e brutalmente misógina, em que uma estigmatização generalizada de mães solteiras e seus filhos roubou desses indivíduos sua dignidade e às vezes seu futuro", disse o ministro da Criança, Roderic O'Gorman, em nota.
A associação de sobreviventes da rede de orfanatos descreveu o relatório como "muito chocante", mas disse que ele omitiu o papel do Estado na administração dos lares. "O que ocorreu foi um dos aspectos de um Estado recém-formado que era profundamente antimulheres em suas leis e cultura", disse o grupo em comunicado.
Por sua vez, o arcebispo de Armagh e primaz da Irlanda, Eamon Martin, emitiu uma declaração nesta terça-feira pedindo "desculpas completas" aos sobreviventes e os elogiou por trazer à tona "um capítulo sombrio na vida da Igreja e da sociedade". Ele reconheceu que a Igreja era parte de uma cultura em que as pessoas eram frequentemente "estigmatizadas, julgadas e rejeitadas".
A reputação da Igreja Católica na Irlanda foi destruída por uma série de escândalos envolvendo padres pedófilos, abusos em asilos, adoções forçadas de bebês e outras questões dolorosas. Em 2018, o Papa Francisco pediu perdão pelos crimes cometidos pela Igreja no país. A declaração foi feita durante a primeira visita de um Pontífice à Irlanda em quase quatro décadas.